पुरुष (उपन्यास)

एक कहानीकार, उसके अंदर एक चित्रकार। उसकी कहानियों की असाधारण प्रशंसक चारुलता द्वारा अपना पोर्ट्रेट बनवाने की विनती। उसके विशिष्ट व्यक्तित्व और उसकी कहानियों के तरीके पर उसके विचारों, सलाहों के अच्छे प्रभावों से वह मोहित हो गया, और उसे देखने की तीव्र उत्सुकता में वह उसके गांव की ओर निकल पड़ा। चारुलता ने उसे बारिश के बारे में चेतावनी दी थी, लेकिन उसने परवाह न की और बाइक पर चला गया। जैसा कि उसने अनुमान लगाया था, बारिश के प्रकोप में फंसकर वह एक बूढ़ी औरत के होटल में पहुंच गया। उसकी बहू रत्ना का पल-पल बदलता दिलचस्प व्यक्तित्व... अचानक उसे मिली इन दोनों की जिम्मेदारी में, इन दोनों के ऐसे व्यवहार जो उसकी आगे की यात्रा को रोक रहे थे, और चारुलता से मिलने जाने में बाधा डाल रहे हैं, इस भ्रम में वह एक आधा दिन और पूरी एक रात बिताता है। इस बीच, दादी एक जादुई कहानी सुनाती हैं जिसमें एक गांव का राजकुमार अलेयरसा और दूसरे गांव की राजकुमारी मलेयरसी... बारिश, हवा, पानी ऐसे बात करते हैं जैसे उनमें जान आ गई हो।

कहानीकार की पूरी यात्रा में बार-बार सुनाई देने वाली रहस्यमय कराह... चारुलता बार-बार जिस ईरत्तय्या कट्टे, उसके उस पार के जंगल, और उसके इस पार के घर का जिक्र करती थी... कहानीकार के अंदर के चित्रकार को मिली तस्वीर...

"अच्छी कहानीकारिता का मतलब है, जो भावनाएं, अनुभव और कुल मिलाकर जीवन हमारा नहीं है, उसे इतनी स्वाभाविक रूप से चित्रित करना जैसे वह हमारा ही हो!" इस बात को इसी कहानी के अंदर कहानीकार को उसकी एक प्रशंसक के माध्यम से कहने वाले हमारे प्रेमशेखर ने "मले" उपन्यास रचने में अक्षरशः पालन किया है। और उसी तरह "स्त्री प्रकृति की तरह होती है.. रहस्य, पहेली, गूढ़..." कहते हुए, जादुई कहानी सुनाने वाली सुमित्रा ज्ञान को, कहानीकार की कृतियों को दिल से लगाकर उसे मंत्रमुग्ध करने वाली रत्ना को, और पानी पर तैरते प्रतिबिंब में पैर रखे हुए जैसे आकाश के चंद्रबिंब को अपने मुकुट में धारण करके खड़ी हुई मायारूपा को हमारी आंखों के सामने हमारे कहानीकार प्रेम सर इस तरह गढ़कर खड़ा कर देते हैं।

आइए, कई चरणों में रुचि जगाते हुए मंजिल की ओर बढ़ने वाली इस "मले" की यात्रा में आप भी शामिल हों, इस निमंत्रण के साथ...

- अनुराधा पी.एस.